José Mourinho admitiu nesta sexta-feira que o Benfica é o favorito para terminar a temporada da I Liga de futebol em segundo lugar, garantindo uma vaga nos playoffs da Liga dos Campeões. Falando em Seixal, Mourinho observou que preferiria precisar de nove pontos para alcançar esse objetivo, em vez dos atuais sete, para manter uma pressão maior sobre sua equipe. A corrida pelo segundo lugar se intensificou após os recentes deslizes dos rivais do Sporting Clube de Portugal.

A forma recente do Sporting tem sido um fator significativo nessa mudança. Um empate inesperado em 1-1 contra o AFS, a equipe lanterna da liga, na rodada anterior, colocou os 'encarnados' (Benfica) no controle de seu próprio destino para o segundo lugar. Para agravar ainda mais os problemas do Sporting, eles tropeçaram novamente em Alvalade, empatando em 2-2 contra o Tondela em um jogo remarcado da 26ª rodada, deixando o Benfica precisando de apenas sete pontos de um total de nove para garantir seu objetivo.

Mourinho expressou uma preferência um tanto contra-intuitiva, afirmando: "Pode parecer estranho, até incompreensível, mas eu preferiria precisar de nove pontos para me qualificar [para a Liga dos Campeões]." Ele explicou que se lembra vividamente de "situações de menor dificuldade" em que o Benfica "tropeçou", enfatizando seu desejo de que sua equipe sinta "pressão" e "a responsabilidade" do que está prestes a alcançar.

"Acho que esse tipo de pressão torna os mais fortes ainda mais fortes," justificou Mourinho. "Eu já conversei, obviamente, com os jogadores sobre esse aspecto. Não quero uma equipe achando que sete pontos são suficientes; não quero uma equipe relaxada; quero uma equipe pressionada." Seu foco permanece em manter a intensidade e evitar a complacência à medida que a temporada se aproxima do fim.

Mais tarde, após reconhecer o favoritismo do Benfica para o segundo lugar, Mourinho elaborou suas "reservas" em relação à programação restante para ambos os rivais lisboetas. O Benfica enfrenta a equipe em quarto lugar (Sp. Braga, na 33ª rodada), a equipe em quinto lugar (Famalicão, na 32ª rodada) e a equipe em sétimo ou oitavo lugar (Estoril, 10º, na 34ª e última rodada), que ele descreveu como uma das melhores equipes em campo na liga. Mourinho analisou: "Nosso calendário é muito mais difícil para nós do que para eles."

Os jogos restantes do Sporting incluem receber o Vitória de Guimarães (sétimo) na segunda-feira, visitar o Rio Ave (12º, na 33ª rodada) e concluir sua temporada em Alvalade contra o Gil Vicente (sexto). Apesar de não vencer há cinco jogos, ser eliminado da Liga dos Campeões, perder chances de reter o título nacional e até cair para o terceiro lugar, o Sporting renovou o contrato de seu treinador nesta sexta-feira.